波斯中央政府则处于半死不活的状态，侯赛因国王甚至厚颜无耻地说：“只要他们给我留下费拉哈巴德宫，我就很满意了。”
由于阿富汗起义者多次击败了讨伐他们的波斯军队，因此已经有信心对波斯发动直接的挑战。1722年，2万多名阿富汗骑兵击败了临时拼凑起来的5万波斯军队，攻陷波斯都城伊斯法罕，侯赛因国王投降。立国220多年的萨法维王朝灭亡，伊朗再度陷入群雄割据的分裂状态，直到1786年，来自蒙古族分支恺加部族的奥高•穆罕默德才再次统一全国，建立了恺加王朝（1786年—1925年）。
恺加王朝一反波斯历代传统，将首都定在了北方的德黑兰，因为这里靠近恺加人的势力范围。这个统治伊朗150年的王朝虽然在镇压内部反叛势力时雷厉风行、气势照人，但在与英国和俄国这两个觊觎波斯的虎狼国家打交道时却缩手缩脚、底气不足。任何对中国近代史有所了解的人，都会在恺加王朝近代史上找到与大清帝国相似的一幕。
1804年7月15日，俄国不宣而战，向亚美尼亚发动突然进攻，击败了那里的波斯军队，并占领了埃里温城。波斯国王最初试图联法抗俄，并同法国签订了《菲肯斯泰因条约》，拿破仑确保波斯的独立，并允诺向波斯提供火炮、步枪和军事教官。但1807年沙皇亚历山大一世在提尔西特与拿破仑会面后签订了《提尔西特和约》，波斯被法国出卖，随即转而同英国结盟，寻求抗俄。在英国的建议下，波斯于1810年同奥斯曼帝国签订了同盟条约，英国向波斯提供了为数不多的军火和武器，英国工程师在阿拉斯河沿岸帮助加固波军的阵地和防御工事。
然而1812年局势再度突转：英国和俄罗斯缔结了同盟条约，组成了反法同盟，英国随即撤走了在波斯的一切军官和军事顾问。俄国人利用这一大好时机，向波斯发动了总攻。尚未来得及回国的英国教官克里斯蒂少校在阿拉斯河前线受伤被杀，在前线监军的波斯王储阿巴斯•米尔扎在亲卫队簇拥下侥幸渡河，幸免于难。
1813年10月，波斯与俄罗斯签订了历史上第一个丧权辱国的不平等条约，即《古里斯坦条约》。条约规定把俄国人夺取的巴库、席尔万等地划归俄国，波斯放弃对格鲁吉亚、达吉斯坦和明格里等半独立汗国的主权要求。面对俄国的威胁，波斯再度寻求英国帮助，于1814年与其签订了《德黑兰条约》，英国保证波斯的独立，并向其提供军事援助和每年15万英镑的赠金。
1826年，波斯主动出击，向被俄国占据的阿塞拜疆和亚美尼亚地区发动进攻。由于获得当地民众的支持，波斯军队所向披靡，在巴库和埃里温等地大败俄军。波斯国王法赫特试图利用有利形势将俄国拖到谈判桌上，索还其侵占的土地，但波斯的谈判代表被圣彼得堡拒之门外。
当年9月，俄军统帅叶尔莫洛夫抓紧时间，迅速改变了南高加索地区的军队，遂发动反攻，于9月17日攻陷甘杰。阿巴斯•米尔扎王储眼见雪季即将来临，于是撤出战斗，兵退大不里士。
1827年，俄皇将作战不力的叶尔莫洛夫免职，任命巴斯凯维奇为高加索前线总指挥，带领援军开往格鲁吉亚。10月，俄军攻陷埃里温，并渡过阿拉斯河，向大不里士挺进。阿巴斯•米尔扎无心恋战，于是下令全军撤退，包括大不里士在内的整个阿塞拜疆地区全部沦陷。
1828年2月，波斯被迫签订了奇耻大辱的《土库曼恰依和约》，波斯割让阿拉斯河以北的全部领土，包括东格鲁吉亚、东亚美尼亚和北阿塞拜疆，并赔偿价值2000万银卢布 的黄金，俄国取得领事裁判权和贸易特权，俄国商品只征收5%的关税，此外波斯还被剥夺了里海的航行权。《土库曼恰依和约》使波斯丧失了领土主权、司法主权和关税主权。此后一个多世纪里，来自北方的威胁如同泰山压顶，整整压迫了伊朗150年。
从19世纪中叶开始，波斯日甚一日地成为俄国和英国政治经济竞争的牺牲品。英国获得了印度之后，波斯对他们就非常重要了，这种重要性不仅来自波斯本身，也来自波斯的北邻俄国。在19世纪英帝国和沙俄帝国的“大角逐”（”The Great Game”） 中，波斯处在角逐场的中央。俄国不断向南扩张，试图夺取一个暖水港。如果成功，他们就会对英国通往印度和远东的海上生命线进行挑战。因此，为了阻止俄国进入地中海，英国扶植奥斯曼帝国的政权；为了阻止俄国进入从18世纪末起就一直是英国内湖的波斯湾，英国又扶植波斯的历代国王。

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