说到湟鱼，可能有人会联想到黑龙江的鱼王——鳇鱼，其实两者毫不相干，其区分在于：“湟鱼”体型小，最大的也不过5千克，“鳇鱼”就截然不同，一般个体为几百千克，据报道，最大个体有达千克者；尾巴也不一样，“湟鱼”属正形上下两叶对称，而鳇鱼尾巴上叶特别长，在分类学上前者属鲤科，后者属鲟科。
在青海湖一带，当地人也有把湟鱼称为“黄鱼”的，它们虽然同样生活大咸水里（青海湖是咸水湖），然而也是不同种、不同属的两类鱼类。
青海湖的湟鱼与众不同，最大的特征是，除鳃盖及臀鳍附近有一小部分鳞片外，全身光滑无鳞，只披有一层韧性的外皮，鳞片全部或一部分埋在皮膜里，所以当地又称它为“无鳞鱼”。有趣的是，它的皮肤能变色、深黑色蓝色、综色、青色或灰色等等，还常间有不明显或较深色的斑纹，异常美观。故此，当地人有时又把它称为“花鱼”。
湟鱼是一咱杂食性鱼类，小虾、小鱼是它的家常食谱。食性又很凶，所以又有人把它称为“狗鱼”。其实它的正式学名为“青海湖裸鲤”。 （Cymnocypris przewalskii Kessler），属鲤科。因形如鲤，全身裸露，又主要分布于青海湖水系，故名。
湟鱼是冷水性无鳞鱼，它身体肥硕，肉质肥嫩，脂肪和蛋白质的含量都很高，营养丰富，味道鲜美，是一种稀有鱼类，只产在我国青藏高原的一些湖泊和河流中。它同泰山的赤鳞鱼、富春江的鲥鱼、洱海的弓鱼和油鱼，并称我国五大名鱼。
湟鱼原产于黄河流域，所以酷似黄河鲤鱼。它的祖先是有鳞的，经过漫长的演化，形成了几乎全身裸露的鱼类。青海湖盛产湟鱼的记载，最早见于公元1746年的《西宁府新志》。1938年，孙健初记述青海湖地区地质时写道：“水中饶有鱼类，色黄无鳞，…湟源一带居民，乘暇前往，以手捕获，干之以待出售。”每年3月下旬，湖面的坚冰刚刚消融，几乎清一色的湟鱼，就开始成群结队地游向与青海湖连通的淡水河。
......
布哈河是注入青海湖最大的一条内流河，占青海湖年注入量的70％，也是湟鱼最主要的产卵场。由于降水量减少，布哈河水量逐年减少。几乎每年都有逐流产卵湟鱼，因搁浅无法洄游入湖而死亡的现象......
其实，很多当地人并不吃湟鱼。传说远古时期，草原遭受水灾，在青海湖海底有一口巨大的泉眼，每天涌出大量的水，淹没了庄稼、牛羊和母亲、孩子。有一个勇敢的年轻人决定进入大海深处，堵住泉眼，拯救同胞。在他进入大海游了很多天之后，身疲力竭，非常饥饿，但没有东西可以吃。这时候很多美丽的鲤鱼自动游到青年的嘴边让他吃。青年人没有气力了，咬不透鲤鱼的鳞片。圣灵的鱼儿于是摇动身体，把身上的鳞片都抖掉，然后游进年轻人的嘴巴里。
年轻人有了力气，入到海底，用自己的身体变成大山，堵住了泉眼。大水退去了，年轻人的恋人知道爱人再也回不来了，纵身跳进大海，变成一个美丽的海岛。为了纪念年轻的勇士，千百年来人们对着青海湖的海心山膜拜，也永远不再吃大海里那种没有
鳞片的鲤鱼。
这是一个令人感动的凄美的传说，但是一向以品味各地特产名肴为快事的游客，却专以吃到这种几近绝灭的名鱼为荣幸。
许多就餐的游客在赞不绝口地品尝青海湖湟鱼的同时，又为即将面临灭绝的湟鱼“喊冤"，为这种被国家列为稀有水生动物的前途而忧心忡忡。
参考资料：《美食》上海童臣“趣说'湟鱼'"
〈中国渔业报〉“一条凄美美丽的鱼”
〈青海日报〉、〈四川饮食网〉
