昆虫的个体发育经胚胎发育和胚后发育2个阶段，前者在卵内完成，后者即从孵化为幼虫到成虫性成熟为止。从幼虫变为成虫要经过外部形态、内部结构、生理功能、生活习性及行为和本能上的一系列变化，这些变化过程的总和，称为变态（metamorphosis）。

变态分为两类：

1．全变态（complete  metamorphosis）　其生活史阶段在卵之后有幼虫、蛹和成虫等期，其特点是要经历1个蛹期，各期之间在外部形态、生活习性差别显著，如蚊、蝇、白蛉及蚤等。

2．不全变态（incomplete  metamorphosis）　这类昆虫幼虫的形态特征和生活习性与成虫有所不同，因其程度不同又可分为渐变态、半变态和过渐变态。渐变态幼虫与成虫之形态和生活习性相似，但体积小，性器官尚未发育，经数次蜕皮后，性器官逐渐发育成熟，此类幼体称若虫，如臭虫、虱、及蜚蠊等属于渐变态。半变态和过渐变态，在医学昆虫中未遇见。

所有昆虫的幼体（幼虫、若虫）破卵而出的过程称为孵化

（eclosion）；幼体发育过程中需要蜕皮数次，每一次蜕皮之后就进入一个新的龄期（stadium）。如蚊幼虫共分为4个龄期，自卵孵出后为1龄幼虫，蜕皮1次后为2龄幼虫，依次类推，蜕皮3次后即为4龄幼虫；幼虫发育为蛹的过程为化蛹（pupation）；蛹自蛹壳（皮）脱出为成蚊，称羽化（emergence ）。

发育与变态的激素控制

昆虫的发育与变态是受内分泌的控制，其分泌素的主要组织有脑神经分泌细胞、前胸腺和咽侧体。脑神经分泌细胞分泌脑激素，它的分泌活动以及分泌颗粒的释出，是一种内在的节律活动，它们同时也受环境因素（光照周期、温度变化、营养等）的影响和制约。脑激素主要是结晶性多肽，可活化咽侧体，使之分泌保幼激素；又可直接活化前胸腺，使之分泌蜕皮激素。保幼激素和蜕皮激素是直接调节昆虫生长、成熟的两类激素，这两类激素协同作用，使昆虫蜕皮、长大而发生变态。幼虫成熟时，保幼激素的分泌量减少或停止，此时在蜕皮激素起主要作用的前提下，成虫的器官芽发育变态而为成虫。许多昆虫在每天的一定时间内进行羽化，这种现象是由脑神经分泌细胞分泌的羽化激素（eclosion   hormone）控制的。昆虫激素的调控作用的特点是量微而效应大，并有种属特异性，所以被研究用以发展新型杀虫剂。

与医学有关的重要医学昆虫的分类地位及主要特征

昆虫纲分33个目，与医学有关的有9个目。

1．双翅目（Diptera）　有一对前翅，后翅退化为平衡棒。全变态，如蚊、蝇、白蛉、蠓、蚋、虻等。
2．蚤目（Siphonaptera）　虫体两侧扁，无翅，全变态，如蚤。
3．虱目（Anopoura）　虫体腹背扁，无翅，渐变态，如虱。
4．蜚蠊目（Blattaria）　虫体腹背扁，有翅2对，前翅革质，后翅膜质，渐变态，如蜚蠊，俗称蟑螂。
5．半翅目（Hemiptera）　有翅2对，前翅基部革质，端部膜质，后翅膜质，渐变态，如锥蝽；或无翅，如臭虫。渐变态。
6．磷翅目（Lepidoptera）　翅2对，有鳞片覆盖，全变态，如桑毛虫和松毛虫。
7．鞘翅目（Coleoptera）　翅2对，前翅为角质称鞘翅，俗称甲虫。全变态，如毒隐翅虫（Paederus   fuscipes）。
8．膜翅目（Hymenoptera）　翅2对，也可无翅，全变态，如蜂和蚁。
9．直翅目（Orthoptera）　具翅两对或无翅，渐变态，如草螽（Conocephalus）可作为胰阔盘吸虫的第二中间宿主。
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